Les poches de magnétisme dispersées à la surface de Mars ont une influence significative sur la haute atmosphère de la planète, selon les observations de Mars Express de l'ESA. Comprendre ces effets peut être crucial pour assurer des communications radio sûres entre Mars et la Terre et, éventuellement, entre les explorateurs à la surface de la planète.
Le champ magnétique terrestre est dominé par une source unique et puissante : la dynamo profondément sous la surface de la planète. Cependant, on ne peut pas en dire autant de Mars. Plutôt que de posséder une seule source de champ magnétique, Mars en possède plusieurs.
La planète rouge possède de nombreuses poches de magnétisme puissant enfermées dans sa croûte, vestiges de ses premiers jours. Mars d'aujourd'hui est peut-être connue pour son manque relatif de magnétisme, mais la jeune Mars était probablement un monde différent ; c'était probablement plus chaud et plus humide, avec une atmosphère plus dense et un noyau plus chaud. Les scientifiques pensent que la jeune planète avait également un champ magnétique important, entraîné par le mouvement de circulation de la matière en fusion dans son noyau (connu sous le nom de dynamo planétaire).
Ce champ global s'est éteint il y a longtemps – probablement lorsque le noyau s'est refroidi et solidifié, gelant la dynamo en place – mais la planète possède toujours des plaques anormales de fort magnétisme résiduel réparties sur sa surface, appelées « champs crustaux ».